RABEN UND KRÄHEN – die größeren Vertreter werden als „Raben“, die kleineren als „Krähen“ bezeichnet – bilden zusammen die Gattung Corvus in der Familie der Rabenvögel, zu der auch Dohlen, Elstern, Blau- und Eichelhäher und noch viele andere gehören. Insgesamt gibt es 115 verschiedene Arten, nur 40 davon sind schwarz gefiedert. Einer wissenschaftlichen Untersuchung zufolge sind Raben und Krähen die Vögel mit der größten Intelligenz. Beispielsweise zeigen sie in Experimenten die Fähigkeit, komplexe Handlungen im Voraus zu planen.

Raben gelten aber nicht nur als besonders intelligent, sie sind offenbar auch in der Lage, sich in andere hineinzuversetzen. Dieser Fähigkeit zur Empathie sind Wissenschaftler der Konrad-Lorenz-Forschungsstelle der Universität Wien auf der Spur. Sie fanden heraus, dass Raben ihre Freunde trösten, wenn die bei einem Konflikt eins auf den Schnabel bekommen haben. Geraten sie selbst in eine missliche Lage, dann suchen sie ebenfalls Trost bei jenen Artgenossen, die sie gut kennen. Vor allem bei heftigen Streitereien trösten die am Disput unbeteiligten Raben die Verlierer durch Berührungen – und zeigen ein gewisses Maß an Mitgefühl.

Eine frühere Gewissheit über Raben entpuppte sich als völlig falsch: Die Annahme, Raben seien in des Wortes Bedeutung Rabeneltern. Denn die Nachwuchspflege bei Krähe, Elster und Co. ist liebevoll und fürsorglich.

Krähen erfüllen eine wichtige Aufgabe im Ökosystem: Forscher der südenglischen University of Exeter haben in einem Versuch beobachtet, dass Rabenkrähen die mit Abstand effektivsten Aasfresser sind. Auch Füchse, Dachse, Möwen und Bussarde würden Aas fressen, doch in dem Versuch erledigten die Krähen 98 Prozent der Arbeit.

Forscher aus Tübingen berichteten am 25. September 2020 in einer Science-Studie, dass Krähen über subjektives Erleben verfügen – eine Fähigkeit, die man bisher nur bei Menschen und anderen Primaten nachweisen konnte. Mit einer gleichzeitigen Aufzeichnung von Verhalten und Hirnaktivität konnte die Gruppe um Professor Andreas Nieder zeigen, dass Krähen dazu fähig sind, Sinneseindrücke bewusst wahrzunehmen.