Unsere Sprache ist ein einzigartiges Kommunikationsmittel. Wir können ungefähr 40 verschiedene Laute hervorbringen. Je nach den Regeln der Sprache, die wir sprechen, setzen wir sie zu Wörtern und diese zu Sätzen zusammen. Durch die Sprache und den Klang unserer Stimme können wir (fast) alle Gedanken und Gefühle ausdrücken und damit auf unsere Umgebung einwirken. Wilhelm von Humboldt nannte die menschliche Sprache den „unendlichen Gebrauch von endlichen Mitteln“. Die Fähigkeit zu sprechen ist dem Menschen angeboren. Die einzelnen Sprachen entwickelten sich mit unterschiedlichen Kulturen.

Menschen verdanken ihr Sprachvermögen offenbar einer Gen-Mutation. Dass der Mensch sprechen, Schimpansen aber nur kreischen können, ist einer Studie zufolge auf zwei winzige Veränderungen in den Genen der beiden Spezies zurückzuführen. Das ansonsten baugleiche FOXP2-Gen unterscheidet sich in zwei seiner Aminosäuren. Es wurde jetzt nachgewiesen, dass es wegen seiner unterschiedlichen Zusammensetzung jeweils andere Funktionen und Wechselwirkungen mit anderen Genen besitzt. Im menschlichen Hirn ist das Gen demnach unter anderem für Prozesse an der für das Sprachvermögen und kognitive Vorgänge zuständigen Großhirnrinde verantwortlich. Wann die Aminosäuren in den Genen mutiert sind, ist jedoch weiter offen.