Wahrscheinlich nahm die Reformation nicht mit dem Anschlag von 95 Thesen an das Portal der Schlosskirche zu Wittenberg – diese Überlieferung stützt sich lediglich auf eine Schilderung Philipp Melanchthons aus dem Jahr 1546, also fast 30 Jahre später, in seiner Vorrede zum 2. Band der gesammelten Werke Luthers, Luther selbst hat diese Aktion nie erwähnt –, sondern mit einem Brief Luthers ihren Anfang, den dieser unter dem Datum 31.10.1517 wegen des Ablass-Unwesens an Markgraf Albrecht II., damals Erzbischof von Magdeburg, Administrator von Halberstadt und zugleich Erzbischof und Kurfürst von Mainz, geschrieben hat.

Ende 2006 wurde allerdings ein handschriftlicher Eintrag auf dem Schlussblatt von Luthers Handexemplar seiner gedruckten deutschen Übersetzung des Neuen Testaments von 1540 aus der Feder Georg Rörers, eines engen Mitarbeiters Luthers, entdeckt, der wahrscheinlich noch zu Luthers Lebzeiten verfasst worden ist und in deutscher Übersetzung lautet: „Im Jahr 1517, am Vortag des Allerheiligenfestes, hat Doktor Martin Luther in Wittenberg an den Türen der Kirchen seine Ablassthesen bekannt gegeben.“